莓煩惱草莓園是溪州鄉少數種植有機草莓的田區,主要種植的品種是豐香草莓,草莓非常香濃鮮甜。很難相信,能種出這麼香甜的有機草莓,是不到30歲的年輕農夫、園主劉進南(阿南),因為家裡務農他從小跟著幫忙,高職、大學都就讀農業相關科系,有相當豐富的種植經驗。
阿南是跟遠房親戚學種植草莓技術,他說:「大約跟著種一年就學會了」。阿南說的稀鬆平常,背後其實付出非常多努力,整座草莓園的種植面積約兩分半,時常需要摘除過老的葉子,避免蟲害和通風,平常是靠一家四口種植管理,忙不過來的時候,還要請附近的大姊來幫忙摘葉子。阿南還自己搭建溫室育苗確保草莓的品質,他的草莓會先冷藏過再出貨,因為冷藏過才看得出撞傷或小瑕疵,以確保出貨品質,也因為品質好而能以穩定較高的價格出售,主要出貨給有機通路商。
草莓是兩年生的作物,大約從春夏之際開始育苗,拔老葉,拉軸莖,8月開始整地,12月到4月是主要的產季,可以收四期,第二期1月到2月是最甜的時候,草莓的熟度跟日照長度有關,2月以後產量會逐漸增加,一天可以採收兩次。當莓煩惱草莓園採收不及,就會開放一般民眾來採收,阿南把草莓園區管理得很乾淨,還鋪上抑草蓆,當民眾來採草莓,就不用擔心腳會沾到泥土。
阿南更會運用生態知識,降低草莓畸形果、提高產量。草莓是雌雄同蕊,靠風授粉,長出來的花,有時會出現「假果」,或為了吸引更多愛花昆蟲們,三朵裡面只有一朵會真正長出紅通通的草莓,因風會授粉不平均,易有畸形果,所以阿南之前特地養了蜜蜂來授粉,處處可看到阿南對作物的用心。
不過,為了分散風險,雞蛋不要放在同一個籃子,阿南一家除了種植草莓,還有種植水稻及芭樂